ヨーロッパでは、都市部の混雑する局面を避けるため、自動車の利用に追加料金を徴収する「混雑課金」を導入する国も増えてきています。代表例が、市内への進入に課金するロンドンのシステムです。「混雑してスピードが落ちるルートはサービスが低下しているのだから、むしろ安くなるのでは？」という考え方をしてしまいがちですよね。

しかし、「人気商品は割高になる」という経済原理で考えると、これはとりたてて不思議なことではありません。混雑するほど高い人気を呼んでいるサービスなのだから、高い価値がつけられるのは当然だ、という考え方も成立するのです。交通工学と交通経済学の理論に基づいて試算すると、「混雑課金」によって交通渋滞を一掃することも可能だ、という研究もあるぐらいなのです。

この他、ドイツではGPS車載器の活用によって大型トラックのみ課金するなど、GPSを柔軟に活用する施策が導入されています。

「混雑課金」というシステムは、日本においても検討する価値があると考えられています。日本ではGPS携帯電話の普及などによって、商業利用が非常に活発になってきていますが、交通システムにおいては、GPSとマッチングさせたサービス、施策はまだ研究の余地があるのではないでしょうか。

そもそも、キャパシティを超えた交通量が殺到し、ボトルネックと呼ばれる、最も狭小なスポットを通りきれずにあふれた交通が溜まる――この状態を交通渋滞と言います。

しかし、この渋滞は「前の車の減速よりも大きく減速してしまう」「トンネルの入り口付近で、明暗差や閉塞感から無意識に減速してしまう」といった、私たち特有の心理も渋滞を発生させる原因のひとつになるのです。

このため、「一定速度で自動走行し、前方車との車間距離を適切に保つ」オートクルーズ（自動操縦）技術も研究が進められています。これは適切な車間距離を確保できることから、交通安全対策にもつながります。将来的には、このような交通心理学・人間工学とICTが融合し、まったく未来的なサービスが利用できるようになるかもしれませんね。